いつも店を構えると少し離れたところからその様子をじっと見つめている金髪の子供に、花売りは「やあ」と声をかけてみた。

不意に声をかけられた子供は、一瞬びっくりしたような顔をみせたものの、花売りの友好的な態度に、おそるおそる近寄って来た。

 

こうして近くで見ると、とても綺麗な子供だ。

 

抜けるような白い肌に、天使のようなクルクルとカールした短めの金髪。そして整った顔に一際輝きを放っている大きな二つの碧の瞳。

 

― 男の子？…いや、女の子か？

 

そのどこか性を超越したような幼いながらも圧倒的な美しさと、男の子のようななりから、今一つ性別が判然としない。

 

少し訝し気な表情で目の前の子供を見定めようとしていた花売りに、子供の方から口を開いた。

 

「どうして薔薇ばっかりこんなにあるの？」

 

にこりともせずに大きな瞳で自分の顔をじっと見つめながらそう問いかけて来た子供に

 

「どうしてって…それは父の日が近いからさ」

 

と答える。

 

「父の日だから、薔薇を売るの？」

 

尚も真顔で問いかけてくるこの天使のような子供に、

 

「父の日に贈る花は薔薇と相場が決まっているからね。生きているお父さんには赤い薔薇、天に召されたお父さんには白い薔薇。…知らなかったかい？」

 

と再び答えてやる。

 

「うん。初めて知った。…だってうちにはお父さんがいないから」

 

花売りの言葉に子供はそう答えた。

 

― 母子家庭か？！こりゃ可哀想な事を言ってしまった。

 

「そうだったのか…。無神経なことを言ったね。ゴメンよ」

 

詫びてみても後の祭りである。

 

だけど、詫びられた当人はさして気に留めている様子もなく、

 

「別にいいよ。本当の事だし」

 

と至極あっさりとしたものである。

 

「ぼくの母さんは、父様の“めかけ”だったんだ。だけどぼくが母さんのお腹にいる時に、お腹のぼくごと母さんは棄てられちゃったんだ。…だからぼくには父様はいないんだ」

 

― あちゃ～～～…。

 

どうやら相当な失言をしてしまったようだ。

暫く二人の間に気まずい沈黙が流れる。

 

その沈黙を再び子供の方が破る。

 

「ねえ、ぼくみたいな最初からお父さんがいない子供は、どうしたらいいのかな？ぼくみたいな子供は綺麗な薔薇で父の日を祝えない？」

 

そう言って僅かに小首を傾げじっと見つめて来た子供に、花売りが答える。

 

「お父さんのいない人間はいないよ」

 

 

その言葉に少し目を瞠った目の前の子供に花売りが続ける。

 

「誰だって、お父さんとお母さんがいて、そして天から祝福されてこの世に生まれ出でるんだ。この世に生きとし生けるものに…すべて等しくお父さんは存在するんだ。おじさんにも、そして君にもね。…じゃあこうしよう。君のような子供は…、赤と白の中間の、そうだ―、この可愛らしいピンクの薔薇にしよう。いいかい？君がこの世に生まれて今こうしてここに存在している。それこそが、この世界から、神様から祝福されている証なんだよ」

 

「ぼくにも…お父さんがいる？」

 

「ああ」

 

「ぼくは…祝福された…こども？」

 

「もちろんだ」

 

おずおずと聞いて来る子供に力強く頷いて見せると、花売りは売り物の活けてあるバケツから小振りの花をたわわに咲かせたピンクの薔薇を一枝抜くと、その小さな白い手にそれを握らせた。

 

「このピンクの薔薇は、おじさんから君と、それから君のお父さんへのプレゼントだ。…いつかお父さんと幸せな時間を過ごすことが出来るよう祈っているよ。…このピンクの薔薇のような可憐なお嬢さん」

 

― 可憐なお嬢さん！

 

女の子だという事を見抜かれたその子供―、7歳のユリウスが驚いて目を見開いたその時に、

 

「ねえお花屋さん。その白い薔薇を花束にして下さらない？父の墓前に供えるから」

と客がやって来た。

 

渡された薔薇を手にし、びっくりした表情で固まっているユリウスに、花売りは「もう行きなさい」と目で合図しながら、「ありがとうございます。幸せなお父様ですね～。どのぐらいの花束にしますか？」と接客にかかる。

 

ユリウスは今一度、花屋ににっこりと天使の笑みを投げかけると、踵を返し、その花売りの前から走り去って行った。